Это твердый материал, изготавливаемый из полистирольного сырья при высокой температуре и воздействии пара. В процессе изготовления сырье вспенивается, молекулы полистирола увеличиваются и соединяются между собой. Готовый материал примерно на 98 % состоит из воздуха, поэтому он хорошо удерживает тепло.
Во время изготовления пенополистирол проходит такие производственные этапы:

1. В сырье добавляются антипирены – противопожарные вещества. Также используются осветлители, пластификаторы и красители.
2. Полученный состав помещается в специальное оборудование для первичного вспенивания.
3. После первичного вспенивания происходит «вылёживание» массы.
4. На следующем этапе материал спекается и формуется. Под воздействием высокой температуры молекулы сырья сцепляются друг с другом, образуя прочные связи.
5. Далее происходит обработка сырья, при которой ему придаются его уникальные свойства.
6. Окончательное вспенивание и охлаждение.
7. Стабилизация материала и шлифование для получения гладкой поверхности.
8. Нарезка на плиты и упаковка.

В итоге получается материал, который зачастую используется в качестве утеплителя. Преимущества пенополистирола:

1. Низкая теплопроводность. Благодаря этому пенополистирол применяется в строительной сфере при утеплении зданий. Он позволяет значительно снизить теплопотери помещений, что снижает затраты на обогрев. Чем качественнее теплоизоляция, тем дешевле будет обходиться отопление дома.
2. Имеет небольшой вес. Работать с этим материалом может один человек. Также полистирол не создает нагрузку на стены или перекрытия.
3. Легко обрабатывается. Во время монтажа материал без труда можно разделить на фрагменты. Срезы не крошатся, они получаются ровными.
4. Простой монтаж. Для работы не требуются специальные навыки. Плиты можно клеить сразу на стену, не монтируя для этого обрешетку. Это сокращает финансовые и временные расходы.
5. Устойчив ко многим химическим веществам.
6. Можно выровнять любую поверхность. На пенополистирол хорошо ложится декоративное покрытие.
7. В материале не образуется конденсат.
8. Низкая стоимость отделки одного квадратного метра.

Применение
Материал применяется для внутренних и наружных работ при утеплении различных поверхностей: стен, потолка, пола. Также пенополистирол используется и в качестве декоративного материала.
Кроме строительной сферы, его широко используют во время изготовления хозяйственных принадлежностей, игрушек, бытовой техники. Амортизирующие качества обуславливают применение данного материала для хранения и транспортировки хрупких грузов, например, электроники, химических веществ, стеклянной продукции, медицинских препаратов и т. д. Низкая теплопроводность и устойчивость к влаге позволяют использовать пенополистирол для упаковки скоропортящихся продуктов питания.
Виды полистирола
В зависимости от технологии производства, ППС подразделяется на 4 вида:

1. Беспрессовый, или обычный, пенополистирол — ПБС. Чаще всего эта разновидность применяется для утепления стен. Также есть и модифицированная версия, которая имеет маркировку ПСБ-С. У нее меньшая пожароопасность. Материал может иметь различную плотность — от 15 до 50 кг/м³. Беспрессовый пенополистирол довольно часто называют пенопластом, но на самом деле это разные материалы (хоть и получены с одного сырья), которые отличаются по своим характеристикам и свойствам.
2. Экструдированный, или экструзионный, пенополистирол – ЭППС. Он гораздо прочнее предыдущего вида и превосходит его по многим параметрам, но и стоимость у него выше. При соблюдении правил монтажа срок эксплуатации может доходить до 50 лет. Обладает высокой прочностью на сжатие. Подходит для укладки под бетонные полы или под цементно-песчаную стяжку.
3. Прессовый. Эта разновидность проходит дополнительную процедуру прессования. Она более прочная и лучше переносит механические нагрузки.
4. Автоклавный. Разновидность экструдированного материала. Почти не отличается по своим свойствам от экструдированного. Во время производства применяется другое оборудование для вспенивания сырья и его запекания.

Характеристики пенополистирола
Пенополистирол обладает такими характеристиками, которые отличают его от других видов утеплителя:

1. Благодаря воздушной структуре материал хорошо держит тепло. Пузырьки воздуха становятся отличным термоизолятором. Это качество определяется плотностью полистирола. Теплопроводность может варьироваться в пределах от 0,037 до 0,043 Вт/мК. Для сравнения у древесины этот показатель находится на уровне около 0,12 Вт/мК, а у красного кирпича — 0,7 Вт/мК.
2. Низкий показатель паропроницаемости. Пар, конечно, проникает через воздушные ячейки, но в минимальных количествах. Это же относится и к воде. Пенополистирол может впитать не более 4 % воды от своего объема.
3. Это довольно прочный утеплитель, хотя внешне он кажется хрупким.
4. Не разрушается от извести, гипса, цемента, мыла, грунтовых вод.
5. Разрушается под воздействием ацетона, скипидара, олифы. Также материал постепенно разлагается под воздействием ультрафиолета. Поэтому после монтажа плит необходимо как можно быстрее нанести защитное покрытие.
6. Обеспечивает хорошую звукоизоляцию от ударных шумов. При этом воздушный шум пропускает.
7. На пенополистироле не размножается грибок и плесень.

Горючесть
Пенополистирол является горючим материалом. Производители врут, когда утверждают, что он менее опасный, чем дерево, так как затухает самостоятельно.
Согласно российскому ГОСТу 30244-94, пенопласты относятся к самым опасным группам горючести — Г3 и Г4.
Экология
На воздухе этот материал окисляется. Причем у вспененного полистирола из-за структуры это происходит более интенсивно. Экструдированная разновидность окисляется медленнее.
На стадии производства невозможна полная полимеризация сырья, поэтому только что уложенный пенополистирол еще будет выделять и стирол. Это будет происходить до полного завершения полимеризации.
Срок службы
При правильном применении пенополистирол будет служить не менее 30 лет. Правильная эксплуатация предполагает максимально быстрое нанесение декоративно-защитного слоя поверх плит и восстановление этого слоя в случае повреждения. Нужно, чтобы на плиты не попадали солнечные лучи.
Как выбрать?
Пенополистирол является одним из наиболее популярных стройматериалов. Он дешевый, легкий, теплый, с ним просто работать. Из-за высокого спроса предложений на рынке очень много. Каждый из производителей утверждает, что именно его материал самый качественный.
Поэтому во время покупки следует придерживаться следующих рекомендаций:

1. Перед приобретением необходимо внимательно изучить параметры материала. Для утепления следует выбирать ПСБ-С. Марка должна быть не ниже сороковой. Если марка 25, покупать такой материал не стоит. Он не годится для строительных работ.
2. Также нужно обратить внимание на стандарты, по которым изготовлен пенополистирол. Он должен производиться по ГОСТу. Если производитель делает материал по собственным ТУ, его характеристики могут сильно отличаться.
3. Перед покупкой можно попробовать отломить маленький кусочек с самого края. Если плиты некачественные, слом будет с неровными краями, а по бокам будут видны круглые маленькие шарики. Качественный материал на месте слома будет иметь правильные многогранники.
4. Если говорить о производителях, то лучшими фирмами являются Polimeri Europa, Nova Chemicals, Styrochem, BASF, «Пеноплэкс» и «Технониколь». Они производят пенополистирол высокого качества.

Заключение
Пенополистирол — экономичный материал, позволяющий быстро обустроить качественную теплоизоляцию. Он легкий и с ним просто работать. Но важно помнить и о его горючести, а также о боязни ультрафиолета. Этот утеплитель должен быть качественно укрыт штукатурной смесью. Тогда он прослужит несколько десятилетий.